- Broché: 456 pages
- Editeur : Perrin (6 mars 2014)
- Collection : Biographies
Extrait de l'introduction
Il y a quelques années, la société Total a organisé une campagne promotionnelle pour attirer la clientèle à ses pompes en lui offrant, en échange d'un plein d'essence, un livre de poche. L'éditeur Jean-Manuel Bourgois, frère de Christian, alors directeur du Groupe des Presses de la Cité se retrouve un jour à circuler dans la France profonde et doit s'arrêter pour s'approvisionner. Il attend son tour derrière un tracteur qui fait le plein et voit le pompiste sortir de sa guérite pour apporter au conducteur son cadeau, un livre de poche «10/18» : «Le type est là avec sa gapette bleue sur la tête. Il va un peu plus loin avec son tracteur et se met à lire son livre. Je n'ai pas pu résister. Je vais le voir et entreprends la conversation en l'informant que je suis éditeur et que cela me fait plaisir qu'il soit en train de lire un livre que j'ai publié, un "10/18". Il me répond : "C'est bien les livres et celui-là est bien. C'est mon premier !" Il était tout content.» Cette belle histoire, authentique, en dit plus long que bien des spéculations sur le caractère magique du livre, sur ses pouvoirs mystérieux qui transcendent les lois du marché. Elle révèle aussi que pour certains, le franchissement d'un seuil n'est pas aussi naturel qu'on pourrait le penser : le rôle des médiateurs qui facilitent l'accès à la lecture n'en est que plus précieux.
Parmi ces acteurs décisifs se trouvent les éditeurs, ces hommes de l'ombre souvent anonymes dans l'arrière-fond de la fabrique du livre, laissant à l'auteur l'exposition à la notoriété ou à l'insuccès. Ces médiateurs culturels, au rôle majeur dans le dispositif éditorial, sont des personnages à l'identité complexe, hybride, propre à leur position de passeur, intermédiaire entre l'auteur et le lecteur : «Oiseau voici mes ailes, poisson voici ma queue -reconnu par les siens, mais sachant reconnaître les autres, chercheur et accoucheur, metteur en scène, diplomate, chef d'orchestre, psychanalyste, entremetteur, couturier, maître et esclave, un peu Nègre et un peu négrier.» Pierre Nora décrit ainsi les directeurs de collection, à l'occasion d'un portrait de Jean Malaurie : «Ils tiennent du séducteur et du guerrier, du metteur en scène et du grand couturier, du toxicomane et de l'homme d'affaires, du navigateur solitaire et du coupeur de têtes, du philatéliste et du négrier. Le public les connaît peu, car ce sont des travailleurs de l'ombre, mais il leur doit sans le savoir ses découvertes et ses émotions. Les éditeurs se les attachent, mais les supportent mal et ils ont raison, car ce sont des gens insupportables. Obsédés, exigeants, ombrageux, moitié auteur moitié éditeur, tout en n'étant ni l'un ni l'autre, toujours entre l'arbre et l'écorce, toujours vingt fers au feu.»
On suivra ici l'itinéraire de treize éditeurs choisis pour leurs différences et la singularité de leur parcours. Ils ont tous en commun d'avoir vécu un moment de grâce de l'édition, celui des années 1960 qui a vu l'explosion de la diffusion du livre, la naissance du livre de poche, l'âge d'or des sciences humaines. Ils ont tous traversé les «Vingt Glorieuses», les années 1960-1970, au cours desquelles la quantité de livres produits a doublé, ainsi que le nombre de nouveaux titres. La période se caractérise par une mutation qui fait passer du système mis en place par Félix Alcan, que l'on a dénommé l'alcanisme, à sa diffusion dans l'édition généraliste, accompagnant l'explosion du nombre d'étudiants et sa soif de lecture. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, Alcan a réussi à faire cohabiter sous le sigle du Quadrige les facettes les plus diverses des talents révélés par la recherche universitaire en leur conférant le label institutionnel reconnu de sa maison d'édition. Entre 1883 et 1910, «l'université devient progressivement la référence principale du catalogue». L'alcanisme se caractérise par une montée en puissance du professionnalisme, une politique éditoriale rigoureuse, économe de ses coûts, aux tirages initiaux faibles mais à forte valeur ajoutée au plan symbolique avec des publications scientifiquement sans faille. (...)
