31 EME REUNION - QUELQUES MOTS SUR LA VIE DE VIRGINIA WOOLF PAR GERARD

La famille et l’enfance

Virginia Woolf est née à Londres le 25 janvier 1882, dans une maison située 22 Hyde Park Gate à Kensington.

Son père Leslie Stephen était entre autres lui-même écrivain et éditeur. Il s’est marié une première fois avec la fille ainée de l’écrivain Thackeray. C’était également un alpiniste d’une grande renommée. Il écrivit des ouvrages précisément sur l’alpinisme, mais aussi sur l’histoire de la pensée, ainsi que des biographies. De ce premier mariage Leslie aura eu une fille, Laura, handicapée mentale qui sera internée en 1891.

Sa mère, Julia Jackson, de son nom de jeune fille, a également été mariée une première fois avec  Herbert Duckworth un avocat londonien réputé, dont elle eut trois enfants : Georges qui deviendra secrétaire de Chamberlain (1868), Stella (1869) et Gerald qui fondera une maison d’édition réputée.(1870).

Quatre enfants naîtront du mariage de Leslie et Julia : Vanessa (1879), Thoby (1880), Virginia (1882) et Adrian(1883).

Pour mémoire :

-          Vanessa deviendra un peintre réputé connue sous le nom de Vanessa Bell. En 1907, elle épouse Clive Bell, avec qui elle a rapidement deux fils, le poète Julian Bell et le peintre et critique d'art Quentin Bell. Membre du Bloomsbury Group, comme Vanessa.

 

-          Thoby, meurt de la typhoïde à 26 ans. Il a lui aussi été membre du Bloomsbury Group

-          Adrian, fut écrivain et psychanalyste et médecin, lui aussi appartint au Bloomsbury Group

Julia meurt de la grippe en 1895, Virginia a alors 13 ans. La maison d’été de St Ives, Talland House est vendue et Virginia tombe en dépression : « L’effet de la mort sur ceux qui survivent au défunt est toujours étrange et souvent terrible en ce qu’il cause comme dégâts sur les désirs innocents de ces derniers ».

Stella meurt le 17 juillet 1897 d’une péritonite, juste après son mariage. Pour Virginia c’est le début de 7 années de malheur.

Son père, Leslie décède le 22 février 1904 après des mois de souffrance.

Ces disparitions troublent profondément Virginia. Elle connaîtra des dépressions à répétition.

Que dire de l’enfance de Virginia sinon qu’elle se passa dans une maison d’un quartier chic de Londres, au milieu de ses frères et sœurs et dans un milieu on l’aura compris très intellectuel. Virginia sera élevée dans cette maison où elle aura accès à une magnifique bibliothèque qui l’amènera très vite à plonger dans les œuvres des grands écrivains, mais elle n'aura pas droit aux même études que ses frères. Ce qui dès cette époque lui donnera une sensibilité très féministe

Quelques mots sur le Bloomsbury Group.

Après le décès de Leslie Stephen, toute la famille part habiter au 46 Gordon Square dans le quartier de Bloomsbury. C’est à cette adresse que se réunira pour la première fois un groupe d’intellectuels ayant pour noyau les frères et sœurs Stephen, dès 1910. Virginia a alors 28 ans.
Le Groupe de Bloomsbury provenait essentiellement de familles où les professions exercées entrainaient l appartenance aux couches supérieures de la classe moyenne.

Si quelques-uns — Forster, Virginia Woolf et Vanessa Bell — disposaient de revenus qui assuraient leur indépendance, d'autres, comme Lytton Strachey, Leonard Woolf, les MacCarthy, Duncan Grant et Roger Fry, avaient besoin de travailler pour vivre. Clive Bell quant à lui était assez fortuné.


Un point commun, les études à Cambridge

Hormis Duncan Grant, tous les membres masculins du Bloomsbury des débuts étaient passés par Cambridge. C'est à Trinity College qu'en 1899 Lytton Strachey, Leonard Woolf, Saxon Sydney-Turner et Clive Bell étaient devenus de grands amis de Thoby, lequel les présenta à Londres à ses sœurs Vanessa et Virginia ; c'est ainsi que le groupe de Bloomsbury vit le jour.

Le Bloomsbury Group, une « nébuleuse insaisissable» de talents avant la guerre de1914-1918. « Il n’était rien qu’on ne peut dire, rien qu’on ne put faire au 46 Gordon Square » écrira Virginia.

Les Apostles

Tous les anciens de Cambridge, mis à part Clive Bell et les frères Stephen, étaient membres d'une société secrète réunissant des étudiants du premier cycle et connue sous le nom de «Cambridge Apostles» ; c'est là qu'ils rencontrèrent leurs aînés, comme MacCarthy et Roger Fry aussi bien que E. M. Forster et J. M. Keynes, qui tous venaient de Kings College.

Par l'intermédiaire des « Apostles », les membres de Bloomsbury rencontrèrent également des philosophes comme G. E. Moore et Bertrand Russell, qui devaient révolutionner la philosophie britannique au tournant du siècle.

En Economie et en philosophie, une influence mutuelle s'exerça durablement entre cinq des plus illustres Apostles : l'économiste John Maynard Keynes d'une part, et d'autre part les quatre grands philosophes, Wittgenstein, Whitehead, Moore et Bertrand Russell. Là encore, des liens annexes avec le groupe de Bloomsbury semblent avoir été très étroits.

Le canular du Dreadnought

Il  s’agit d’une grosse farce organisée par Horace de Vere Cole en 1910. Cole réussit à tromper la Royal Navy, qui fit visiter le navire amiral de la flotte, le HMS Dreadnought, à une délégation de la famille royale d'Abyssinie.

 





le HMS Dreadnought

 

Le 10 février 1910, Cole fit envoyer par un complice un télégramme au HMS Dreadnought. indiquant que le navire devait se tenir prêt à recevoir la visite de princes abyssins et il était signé (faussement bien sûr) par le sous-secrétaire au Foreign Office, sir Charles Harding. Le contenu (traduit) était le suivant : « Prince Makalen d’Abyssinie avec suite arrive à Weymouth 16 h 20. Désire voir Dreadnought. Désolé improviste. Oublié télégraphier avant. Interprète accompagne. »
Cole avec son entourage se rendit à la gare de Paddington ; là il affirma qu'il était « Herbert Cholmondeley » du Foreign Office et il exigea un train spécial pour Weymouth. Le chef de gare mit à sa disposition une personne habituée à recevoir les hautes personnalités. A Weymouth, la marine accueillit les princes avec une garde d'honneur. Malheureusement, personne n'avait trouvé un drapeau abyssin, si bien que la Royal Navy se résolut à utiliser celui de Zanzibar et à jouer l'hymne national zanzibarien. Les illustres visiteurs ne parurent pas s'en apercevoir.
Les membres de la délégation inspectèrent la flotte. Ils distribuèrent des papiers imprimés en swahili et se parlèrent entre eux en latin de cuisine. Pour montrer leur admiration, ils lançaient à haute voix des mots qu'ils inventaient. C'est notamment la première apparition attesté du terme « bunga bunga»^[]. Ils demandèrent des tapis d prières et distribuèrent de fausses décorations militaires à certains officiers. Un officier qui connaissait à la fois Cole et Virginia Stephen manqua de peu de reconnaître un des deux, peut-être parce qu'il avait entendu le fort accent allemand de l'interprète, mais il se contenta de se demander, inquiet, si un espion allemand n'était pas monté à bord. Quand ils furent revenus dans le train, Anthony Buxton éternua, ce qui fit s'envoler ses fausses moustaches, mais il réussit à les remettre avant que ce fût remarqué. Cole déclara au chef de train que ce dernier ne pourrait servir à déjeuner à la famille royale que s'il portait des gants blancs. C'était, bien sûr, pour éviter tout problème avec le maquillage.

De retour à Londres, ils révélèrent la ruse en envoyant une lettre et une photo du groupe au Daily Mirror. Ridiculisée pendant un court moment, la Royal Navy exigea l'arrestation de Cole. Cependant, Cole et ses complices n'avaient enfreint aucune loi. La Marine envoya deux officiers pour bâtonner Cole en punition, mais ce dernier fit valoir que c'étaient eux qui auraient dû recevoir des coups de bâton pour s'être laissé tromper les premiers.

La dissolution du groupe

Thoby qui avait joué un rôle essentiel dans les débuts du Bloomsbury Group grâce à ses condisciples de Cambridge, meurt de la fièvre typhoïde en 1906 et Vanessa se marie avec Clive Bell, donnant naissance ensuite à Julian Bell. Virginia et son frère Adrian emménagent 29 Fitzroy Place.

Le mariage avec Leonard et les grandes œuvres littéraires

Virginia se marie avec Leonard Woolf, membre du Bloomsbury Group le 10 août 1912, elle a alors 30 ans. Une polémique récente, à  la suite de la biographie de Viviane Forrester, est née sur l'antisémitisme de Virginia. Il ne faut pas oublier que son mari est juif, mais elle a conscience d'avoir elle-même hérité d'un antisémitisme de classe.

 

En 1913, elle est victime d’une grave dépression, elle entend les corneilles chanter en grec !

1915 – Virginia et son mari s’installent à Hogarth House à Richmond dans la banlieue sud ouest de LONDRES pour 9 ans. Elle commence à écrire son journal.

1917 - juillet droit de vote pour les femmes

1922 - La chambre de Jacob. Rencontre avec Vita Sackville-West qui servira de modèle à Orlando. Expression de l’amour de Virginia pour Vita.

1925 - Publication de Mrs Dalloway

1927 - "Vers le Phare" parait

1928 - C'est le tour d'"Orlando"

1929 - "Une chambre à soi", essai sur le féminisme

1931 - "Les Vagues"

1932 - "Flush" (chien)

1935 - Virginia et son mari découvrent l’Allemagne nazie

1937 - "Les Années", roman

1938 - "Trois guinées", essai

1939 - "Instants de vie" – Un dessin est caché dans l’ouate

1940 - Bombardement de Londres

1941 - Suicide de Virginia dans la rivière Ouse