Débat sur la nouvelle de Joseph Conrad, "Au coeur des ténèbres" écrite en 1899.
JEAN BERNARD nous a présenté la nouvelle et l'écrivain, avec son aisance et son acuité habituelle.
- Style et traduction
Plusieurs d'entre nous ont trouvé le style de Conrad puissant et particulièrement original par rapport à ce type de nouvelle. Nous avons toutefois évoqué les problèmes de traduction, générateurs d'incompréhension.
Une mise en parallèle entre plusieurs traductions sur le thème de la description de la femme sauvage a montré les écarts existant entre l'une et l'autre version. La question de la traduction revient souvent dans nos débats du Square, mais cette fois-ci, il y a eu vraiment un problème. Est-ce du à l'écriture même de Conrad, pour qui l'anglais n'est pas sa langue d'origine, est-ce du aux traducteurs eux-même face à des difficultés d'interprétation ?
Nous avons observé également qu'il existe plusieurs plans narratifs dans le livre : il y a la situation dans laquelle se trouve Marlow, à bord d'un bateau navigant sur la Tamise et l'histoire qu'il raconte de la remontée du fleuve Congo à la recherche de Kurtz, qui s'est déroulée il y a une vingtaine d'années. Ainsi le vrai thème du livre est-il le récit d'un récit d'un voyage.
- Nature de l’œuvre
"Au cœur des ténèbres est une œuvre atypique. Ce n'est ni un roman d'aventure, ni une livre politique et encore moins un récit philosophique. Et pourtant la nouvelle flirte avec ces trois thèmes. Certains d'entre nous ont considéré qu'il s'agissait d'un voyage initiatique dans un univers essentiellement symbolique. Seuls les deux personnages principaux, Marlow et Kurtz sont désignés par un patronyme, les autres sont désignés par leur fonction ou leur appartenance sociale ou ethnique.
L'aspect autobiographique de l’œuvre a été souligné par beaucoup d'entre nous.
- Un écrit contre le colonialisme
Plusieurs passages des "Ténèbres" constituent une sévère critique du colonialisme et contre la volonté d'annexer des parties du monde peuplées par des hommes très différents des occidentaux. L'objectif premier consistait avant tout à piller les richesses de ces pays plutôt que de les civiliser à l'occidental. Certaines descriptions du livre décrivent la condition terrifiante des populations du Congo du roi Léopold. Rappelons que la nouvelle a été écrite en 1899, date à laquelle le Congo était la propriété privée du souverain belge.
Au cours des débats ont été cités plusieurs livres traitant du régime colonial du Congo à l'époque de Léopold et du sort atroce qui était réservé aux populations indigènes. Certains sont cités dans les coups de coeur.
- Un texte à caractère philosophique
Marlow en partant à la recherche de Kurtz, part à la recherche de lui-même. Peu à peu, en remontant le fleuve, il découvre l'ambiguïté propre à l'être humain. Kurtz, homme intelligent, doué et efficace dans ses actions est à la fois un héros, mais c'est aussi un tyran, qui se prend pour un dieu et qui assoit son pouvoir sur la peur, sur la terreur.
" Je voyais l'inconcevable mystère d'une âme qui ne connaissait contrainte, ni foi, ni crainte, et qui pourtant luttait à l'aveugle avec elle-même."
Nous avons évoqué une parenté intellectuelle entre Conrad et Nietzsche, tous deux grands admirateurs de Schopenhauer. Kurtz est l'incarnation même de la volonté de puissance nietzschéenne. C'est en quelque sorte un surhomme qui s'affranchit de la morale, du bien et du mal. Marlow, lorsqu'il découvre cela, réalise que lui aussi, au coeur de ses ténèbres intérieures est à la fois une homme intelligent et doué et en même temps un homme qui peut devenir un criminel pour aboutir à ses fins. Appollo, dieu de la lumière et de la mesure parfaite, d'un côté et Dyonisos, dieu de l'extase et de l'ivresse, de l'autre, comme dans Les Origines de la Tragédie de Nietzsche.
- Un roman d'aventure à caractère autobiographique
La vie aventureuse de Conrad nous a été présentée par Jean Bernard. Nous avons pu mesurer les similitudes entre ce qu'a vécu l'auteur lui même et les situations dans lesquelles évolue le personnage de Marlow.
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